L’Arco di Costantino è un pezzo importante dell’architettura romana, poiché è tra i monumenti meglio conservati dell’antica Roma. Si trova proprio accanto al Colosseo lungo la Via Triumphalis e fu eretto per commemorare la vittoria dell’imperatore Costantino il Grande su Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio (312 d.C.). È il più grande degli archi di trionfo di Roma e fonde elementi artistici e culturali di più periodi dell’arte romana.
In questo articolo, daremo uno sguardo più da vicino al contesto storico, all’architettura, alle iscrizioni e agli elementi artistici che compongono l’Arco di Costantino, nonché al simbolismo e alla propaganda che furono comunicati attraverso l’arco per consolidare la pretesa di Costantino sul potere imperiale.
Sommario
Contesto storico dell’Arco di Costantino
L’Arco di Costantino fu commissionato dal Senato Romano nel 315 d.C. per onorare la vittoria di Costantino. La battaglia di Ponte Milvio è considerata un punto di svolta nella storia romana, non solo perché portò al consolidamento del potere di Costantino ma anche per la leggenda della conversione di Costantino al cristianesimo.
Secondo la tradizione, prima della battaglia, Costantino ebbe la visione della croce cristiana e la frase “In hoc signo vinces” (In questo segno vincerai). Ciò lo portò ad adottare il cristianesimo e a mettere in moto le sue politiche che alla fine lo stabilirono come la religione dominante dell’impero.
La costruzione dell’arco fu iniziata nel 312 d.C. e fu inaugurato il 25 luglio 315 d.C, il decimo anniversario del regno di Costantino (suo decennalia).
Panoramica architettonica dell’Arco di Costantino
L’Arco di Costantino sta in giro 21 metri di altezza, 25,9 metri di larghezza, e 7,4 metri di profondità. Si tratta di un arco a tre campate con un passaggio centrale fiancheggiato da due archi laterali più piccoli.
È stato costruito principalmente da marmo bianco proconnesiano, con parti realizzate da marmo giallo della Numidia e altre pietre colorate, accostamento tipico dei monumenti imperiali tardo romani.
Struttura
- Arco centrale: Il passaggio principale è alto 11,5 metri (38 piedi) e largo 6,5 metri (21 piedi) e funge da punto focale della struttura.
- Archi laterali: I due passaggi laterali più piccoli sono alti ciascuno 7,4 metri (24 piedi) e larghi 3,4 metri (11 piedi).
- Attico: Sopra i tre archi si trova il massiccio attico, che reca un’iscrizione e sculture in rilievo. L’attico è suddiviso in settori e coronato da statue (oggi perdute).
Materiali e costruzione
L’arco è stato costruito utilizzando materiali provenienti da tutto l’impero.
L’uso di spolia – elementi architettonici e sculture riciclate da monumenti precedenti – è una caratteristica notevole. Ciò riflette sia le preoccupazioni pratiche del riutilizzo delle risorse sia i messaggi ideologici sulla connessione di Costantino con gli imperatori del passato e l’eredità imperiale di Roma, a cui daremo uno sguardo più approfondito nella sezione sugli “Elementi artistici e scultorei”.
Iscrizione sull’Arco di Costantino
Dell’Arco di Costantino reca una lunga iscrizione che celebra la vittoria di Costantino e il suo ruolo di salvatore di Roma. L’iscrizione è scritta in latino e recita:
IMP. CAES. FL. CONSTANTINO MAXIMO P.F. AUGUSTO S.P.Q.R. QUOD INSTINCTU DIVINITATIS MENTIS MAGNITUDINE CUM EXERCITU SUO TAM DE TYRANNO QUAM DE OMNI EIUS FACTIONE UNO TEMPORE IUSTIS REM PUBLICAM ULTUS EST ARMIS ARCUM TRIUMPHIS INSIGNEM DICAVIT.
Questo si traduce in:
“All’Imperatore Cesare Flavio Costantino il Maggiore, Pio, Felice, Augusto: Il Senato e il Popolo di Roma (dedica quest’arco) perché per ispirazione divina e per propria grandezza d’animo, con il suo esercito, vendicò lo Stato con giusti armi contro il tiranno e tutta la sua fazione in una volta.”
La frase “instinctu divinitatis” (per ispirazione divina) è particolarmente degna di nota perché allude all’associazione di Costantino con il cristianesimo, senza menzionarlo esplicitamente. Questa iscrizione riflette l’ambiguità politica e religiosa del primo regno di Costantino, poiché stava bilanciando le tradizionali pratiche religiose pagane romane abbracciando gradualmente il cristianesimo.
Elementi artistici e scultorei
Una delle caratteristiche più sorprendenti dell’Arco di Costantino è il suo mix di sculture e rilievi, molti dei quali sono stati presi da monumenti precedenti, in particolare quelli di Traiano, Adriano, e Marco Aurelio. Questo riutilizzo degli spolia, come accennato in precedenza, ha scopi sia pratici che simbolici.
Spolia di monumenti precedenti
L’arco contiene sculture riproposte da precedenti monumenti imperiali, creando così un collegamento diretto tra Costantino e i “buoni imperatori” del passato di Roma. In particolare:
- Pannelli dell’epoca dell’imperatore Adriano (117-138 d.C.): Otto tondi (medaglioni) sono posti sulla parte superiore dell’arco. Questi tondi raffigurano scene come la caccia, i sacrifici e l’imperatore impegnato in varie attività. Sebbene questi siano stati originariamente creati per Adriano, la testa di Costantino è stata scolpita nuovamente in alcuni punti, sostituendo l’immagine di Adriano.
- Rilievi del regno di Marco Aurelio (161-180 d.C.): Il passaggio centrale è ornato da pannelli raffiguranti scene di battaglia, vittoria e clemenza imperiale. Questi sono stati presi da un arco trionfale perduto di Marco Aurelio.
- Fregio del Foro di Traiano: Alcuni dei rilievi inferiori furono estratti dal Foro di Traiano e raffigurano le vittorie di Traiano nelle guerre dei Daci (101-106 d.C.). Le scene della vittoria furono intenzionalmente appropriate per legittimare il regno di Costantino allineandolo con i precedenti sovrani di successo.
Nuove sculture commissionate all’Arch
Sebbene gran parte della decorazione dell’arco provenga da monumenti precedenti, alcune parti furono create appositamente per commemorare il regno di Costantino:
- Il fregio centrale: Il lungo fregio orizzontale dell’arco è una creazione originale dell’epoca di Costantino, raffigurante la sua vittoria su Massenzio. Lo stile artistico è più rigido e ieratico rispetto allo stile fluido e naturalistico dei rilievi precedenti. Le figure sono rigide e frontali, un allontanamento dall’ideale classico della rappresentazione realistica, che riflette uno spostamento verso l’arte più astratta e simbolica della tarda antichità.
- Vittorie e dei fluviali: L’arco è ornato con sculture più piccole di divinità fluviali, simboli tipici dell’arte imperiale romana che rappresentano il trionfo e il mondo naturale.
Simbolismo e propaganda nell’Arco di Costantino
Oltre ad essere un monumento dedicato alla vittoria militare, l’Arco di Costantino era anche un pezzo importante propaganda imperiale. Riutilizzando sculture dei regni di imperatori del passato come Traiano, Adriano e Marco Aurelio, Costantino cercò di collocarsi nella tradizione di questi rispettati sovrani, rafforzando la sua legittimità e allineando il suo regno con l’età dell’oro di Roma.
È simile a quello che fece Augusto quando costruì il Tempio del Divus Iulius, dedicato al padre adottivo Giulio Cesare. In particolare, durante i giochi organizzati da Augusto per onorare Cesare dopo la sua morte, una cometa apparve nel cielo e rimase visibile per 7 giorni. Questo fu interpretato come un segno che Cesare era diventato un dio, e Augusto fece in modo di alludere a ciò posizionando una grande cometa sul tetto del tempio.
Anche l’Arco di Costantino allude sottilmente al suo abbraccio al cristianesimo. Sebbene l’iscrizione non menzioni esplicitamente il Dio cristiano, frasi come “instinctu divinitatis” suggeriscono un favore divino, permettendo a Costantino di fare appello sia alle popolazioni pagane che a quelle cristiane.
In questo modo riuscì lentamente ma inesorabilmente a rendere il cristianesimo una parte sempre più ampia della religione romana; proprio come Augusto, che lentamente ma inesorabilmente consolidò il potere sotto se stesso e la sua famiglia, mentre all’esterno sembrava che fosse solo un normale membro del Senato. Non si definì mai Re o Imperatore, ma semplicemente “primo cittadino”, e si assicurò che altri senatori avessero l’opportunità di essere console.
Storia successiva e conservazione dell’Arco di Costantino
L’Arco di Costantino è sopravvissuto relativamente intatto nel corso dei secoli, in gran parte grazie alla sua importanza simbolica e alla vicinanza ad altri monumenti significativi come l’Arco di Costantino Colosseo.
Ha subito diversi restauri, in particolare nel sec Rinascimento e sforzi più recenti nei secoli XVIII e XIX.
Oggi l’arco rimane uno dei monumenti più visitati e ammirati di Roma. Suo una fusione di stili, periodi e ideologie, che riflette sia la continuità delle tradizioni imperiali romane sia la transizione verso una nuova era sotto Costantino, il primo imperatore cristiano.
Last Updated on September 15, 2024 by Frode Osen